일본은 처음이었다. 언젠가 한 번은 가보고 싶었던 나라, 일본을 자원 봉사로 가게 될 줄은 추가합격의 전화를 받고서야 알게 됐다. 그냥 여행이 아닌 해외 봉사를 가게 된 것이 의미가 있다는 판단 아래 지원을 했지만 현실은 녹록치 않았다. 

홍보 영상을 보긴 했지만 영상의 이면에 직접 체험하지 않으면 알 수 없는 부분들이 더 많아 기록 영상을 더 자세히 봤어야 한다는 걸 다녀와서 알았다. 하지만 올해는 작년보다 덜 춥고 눈이 많이 내리지 않았다는 관계자 분들의 말에 다행이다 싶기도 했고 아쉽기도 했다. 설상을 깎고 다듬는 법, 스노우 볼 만드는 법, 촛불 켜는 법, 눈으로 부엉이 만드는 법 등 오타루에 가지 않으면 알 수 없는 것 들을 배운 뜻 깊은 시간들이었다. 

하루하루 눈 속에서 생활하는 고된 시간들이었지만 윈켈 숙소에서의 달콤함도 있었고 단체 생활의 어려움도 있었다. 10명의 남녀가 함께 생활하다 보니 불편한 점은 어쩔 수 없이 발생했는데 특히 숙소에 화장실, 세면장이 두 개씩이 있으면 좋겠다는 생각을 해 봤다. 그리고 남녀의 특성이 너무 달라 많은 배려가 필요하다는 걸 이번에 몸소 느꼈다. 역시 같은 장소에서 몸을 부대끼며 남녀가 숙식을 오랫동안 함께 한다는 건 참 어려운 일이다. 

일본인, 중국인 자원봉사자들과의 교류는 참 의미 있는 시간들이었다. 일본어나 중국어를 잘 못하지만 짧은 영어로 그리고 더 짧은 일본어로 하는 그들과의 시간들은 한국에만 있으면 가지지 못할 소중한 추억이 되었다. 특히 해단식이 끝날 무렵 일본인 자원봉사자 유이 오카다가 보여준 ‘기다릴게, 다음에 또 오라’ 는 말은 내내 맘속에 맴돌았다. 힘들었지만 다음에 또 오고 싶다는 원동력이 될 것 같은 느낌과 함께..

사실 오타루에서의 생활은 한마디로 빡셌다. 주위에서 물어보면 정말 자원봉사하고 왔다고 지금도 한다. 자유 시간은 별로 없었다고. 잠깐의 삿포로, 오타루 여행이 전부 였던 여행이었는데 그래도 오지 않았다면 후회하고 있었을 것이다. 힘들었던 그리고 또 아름다웠던 시간들을 영상에 담아 남기려 했지만 조원들과의 부주의한 행동으로 스스로 날려 버린 건 정말 뼈아프다. 아쉽기도 하고 미안하기도 하고 날려 버린 추억들이 소중하기도 하고 지금 생각하면 그렇다. 매사에 후회할 짓을 하지 말아야 하지만 역시나 쉽지가 않다. 

이번에 진심으로 느낀 건 자원 봉사에 대한 진정성이다. 행사 기간 동안 함께 했던 민석이 형과 일본인 일반 자원 봉사자들을 보면서 정말 자원 봉사는 저렇게 하는 것이라는 걸 진심으로 느꼈다. 평소에도 국내 자원 봉사단에서 활동하고 있지만 자원 봉사는 진정성을 갖고 해야 된다는 걸 이번에 다른 많은 분들을 보며 다시금 깨닫게 됐다. 아마도 오타루에서 배운 가장 값진 보물이 아닐까 헤아려 본다.